ここ最近何回か東京を訪れた際、私は銀座のショッピング街から歩いて行ける距離にある汐留エリアに滞在しました。買い物に行ったでしょうか？もちろんです。ほとんどはウィンドウショッピングでしたが、日本とアメリカのショッピング体験の違いに逆カルチャーショックを受けました。

日本のデパート、特に銀座のデパートは、ただ一言、「エレガント」です。高級な商品とサービスが揃っています。店員は礼儀正しく知識も豊富です。顧客のニーズを的確に予測し、満たしてくれます。これまで、アメリカのデパートでこれほどハイレベルな顧客サービスを受けたことはありません。ノードストロームがやや惜しいところかもしれませんが、そこまで及んでいないと思います。

かつて日本のデパートには、スタイリッシュな制服に身を包み、エレベーターを操作していた「エレベーターガール」がいました。昭和の頃の記憶がかすかに残っています。当時、若い女性の間で最も人気のある職業の一つだったということです。重要文化財に指定されている日本橋高島屋では、今でも改装されたオリジナルの手動式エレベーターで、エレベーターガール／オペレーターが働いています。

デパ地下は、食通だけでなく、多くの人々を魅了しています。グルメな食材や惣菜を扱うさまざまな食品店がひしめき合い、多様な食体験を提供しています。日本の特定の地域やそこの旬の食材を特集する店舗も多く、わざわざ足を運ばなくても、その土地ならではのグルメをデパ地下で堪能できます。

銀座三越でお土産を買ったのですが、細部へのこだわり、そして素晴らしいラッピングの技に改めて気づかされました。頼まなくても、リボンの色を変えてくれて、品物が見分けられるようになっていました。待っている間も、カウンター脇の椅子に座るように促され、まさに「かゆいところに手が届く」接客でした。

アメリカに戻ってきて、そういえばもうデパートには行かなくなったことに気がつきました。最後にいつ行ったのかさえ覚えていません。残念ながら、そう感じているのは私だけではないようです。その結果、全国で多くの店舗が閉店しています。人々はオンラインで買い物をするようになり、実店舗での大したことのないサービスはそれを助長しています。しかし次回日本を訪れる際には、迷わず日本のデパートにまた行きたいと思っています。もちろんです。