33. さらば TKG【コラム：見る前に跳べ】

炊きたてのご飯に生卵を落とし、醤油をひと回しして食べる「TKG（卵かけご飯）」というシンプルな喜び。そのひとときが先日、激しい腹痛と下痢に見舞われたことで、突然打ち砕かれてしまいました。いつかはこの日が来るだろうと覚悟はしていましたが、実際にその時が訪れたのはつい最近のこと。予想していたよりもずっと遅いタイミングでした。

その日はいつまでも訪れず、永遠にTKGを楽しめるのではないかという妄想に私はとらわれていました。 役立つのではと思い、余分なお金を払って放し飼いの有機卵を買っていましたが、それは私の思い違いでした。 完璧な間違いでした。 しかし、日本でそれができるなら、なぜ米国ではできないのでしょうか？

検索結果によると、日本で生卵を安心して食べられるのは、業界全体で徹底された安全対策と極めて高い衛生基準が設けられているからです。鶏にはサルモネラ菌のワクチンが接種されており、卵の内部が菌に汚染されるリスクは大幅に抑えられています。卵は自動化された高度な処理システム（いわゆる「スーパー・エッグ・マシン」）を通過し、そこで殻の洗浄・殺菌、内部のひび割れ検査、そして分光分析による血液斑（血の混入）の除去が行われます。日本の卵には、生食を前提とした賞味期限（通常、包装から約2週間）が印字されています。また、万が一の細菌の増殖を防ぐため、輸送中やスーパーでの陳列時には冷蔵管理が徹底されています。

ずいぶん昔のことですが、あるクライアントを日本料理店にお連れし、彼はすき焼きを注文しました。料理が運ばれてきて、取り皿に生卵が入っていないことに気づいた彼は、卵を頼みましたが、日本人シェフに「申し訳ありませんが、法律違反になるのでお出しできません」と言われてしまいました。どうやら、アメリカではレストランで生卵を出すことが禁じられているようです。これは、この国の人々がいかに訴訟好きかを考えると、驚くにはあたりません。

TKG の何がそれほど素晴らしいのでしょうか？その魅力は、何と言ってもそのシンプルさにあります。炊きたてのご飯に新鮮な卵を割り入れ、醤油をひと回しして、さっと混ぜ合わせ、その場ですぐに食べる。バターやかつお節、納豆といったトッピングを加える人もいますが、それは「邪道」でしょう。

食べてはいけないと分かっていると、余計に食べたくなるものです。でも私は、次回日本を訪れるまで、TKG をしぶしぶ我慢します。アメリカに滞在する期間が長くなるにつれて、食べたいもののリストもどんどん長くなります。日本に帰国しても、滞在中に食べられる量は限られています。 それまでの間、私はアメリカで消化器の健康 を最高の状態に維持するよう努力したいと思います。